L'épreuve de l'esclavage et la quête de liberté dans la Rome antique
Dans "L'Apprenti" d'Émile Souvestre, nous suivons le parcours poignant d'Arvins, un jeune Armoricain capturé par les Romains et réduit en esclavage avec sa mère, Norva. Le récit s'ouvre sur leur arrivée à Rome, où ils sont exposés comme des trophées de guerre. Arvins, malgré son jeune âge, fait preuve d'une adaptation face à l'adversité. Séparé de sa mère lors de la vente aux enchères, il est acheté par l'intendant de Claudius Corvinus, un noble patricien romain. Arvins se retrouve dans un monde de luxe ostentatoire, mais il ne perd pas de vue son objectif: retrouver sa mère et racheter leur liberté. Il économise chaque sesterce, travaille sans relâche et apprend le latin pour mieux naviguer dans cette société étrangère. Sa détermination est mise à l'épreuve lorsqu'il retrouve brièvement sa mère, seulement pour la voir emmenée de force par les esclaves de sa maîtresse, Métella. Désespéré, Arvins tente de réunir la somme nécessaire pour acheter la liberté de sa mère, mais il est confronté à l'injustice des lois romaines qui lui arrachent son pécule durement gagné. C'est alors que Nafel, un esclave arménien, lui offre son aide, illustrant la solidarité inattendue qui peut naître même dans les circonstances les plus sombres. Le récit de Souvestre met en lumière les souffrances des esclaves, leur lutte pour la dignité et l'espoir persistant de liberté, tout en critiquant les excès et la cruauté de la société romaine.
