Alexandre Ranger perd brutalement ses parents à l'âge de seize ans. Leur avion disparaît dans l'Atlantique alors qu'ils revenaient d'un voyage d'affaires au Brésil. Comme il est leur seul enfant, il devient l'unique héritier d'une affaire en plein essor qu'a créée son grand-père et dont son défunt père a fait un groupe commercial de taille respectable. C'est un mal pour un bien, pourrait-on penser ? Mais pas nécessairement pour Alexandre Ranger, jeune garçon timide et naïf, que certains voient même comme un « idiot ». Sa vision du monde est imprégnée de la foi chrétienne que lui a transmise sa défunte mère. Dans sa situation, ne serait-ce pas là une faiblesse ? Il a du mal à affronter les réalités auxquelles sa position sociale le confronte et aussi la succession d'événements tragiques que le destin ou, pour lui, la providence lui imposent. Au cours d'un voyage humanitaire en Afrique de l'Ouest, il réalise que le malheur peut frapper une population entière de manière peut-être plus violente que ce qu'il a lui-même subi. Il y vit des moments périlleux au cours desquels il se met en danger pour sauver un enfant. Alexandre va comprendre que l'on peut aussi lutter contre le mal là où il règne, sur le terrain. Mais il ne trouve toujours pas de réponse à la question des raisons de l'existence et de l'absurdité du mal. Avec l'aide de sa famille, notamment son oncle et son cousin, qui est lui très lucide sur l'univers qui l'entoure, il finit par y trouver sa place.
