Tristan, un philosophe d'une trentaine d'années, fougueux et passionné par les arts et les lettres, devient le précepteur d'un jeune homme, Charles - ambitieux, suffisant et cynique -, au début du 19e siècle. Leurs échanges, qui révèlent les intentions divergentes des deux hommes quant à l'utilité de la philosophie, retracent une joute d'idées et de raisonnements défiant les barrières du temps et de l'espace.
