La guerre et la paix sont souvent attribuées à plusieurs causes qui, prises séparément, ne peuvent expliquer la complexité de certaines situations. Ainsi des turbulences que connaît depuis 1996 le Congo-Zaïre. Cet ouvrage propose une étude qualitative des déterminants communs à la paix et à la guerre à partir du concept inclusif de « potentiel de paix », défini comme inversement proportionnel au risque, pour un État, de connaître la guerre. L'état de la paix serait fonction de la configuration de deux variables : l'intégration (spatiale, socioculturelle et modernisante) et la viabilité (intrinsèque, intérieure et extérieure) de l'État (ou système politique) concerné par la guerre. La tridimensionnalité de chacune de ces variables permet de rassembler en un modèle théorique en forme de pyramide l'ensemble des explications nécessaires, quoique partielles, à la situation qui prévaut au Congo-Zaïre.
