Quand lécrivain Owen Quine disparaît dans la nature sa femme décide de faire appel au détective privé Cormoran Strike Au début pensant quil est simplement parti sisoler quelques jours comme cela lui est déjà arrivé par le passé elle ne demande à Strike quune seule chose quil le retrouve et le lui ramèneMais sitôt lancée lenquête Strike comprend que la disparition de Quine est bien plus inquiétante que ne le suppose sa femme Le romancier vient en effet dachever un manuscrit dans lequel il dresse le portrait au vitriol de presque toutes ses connaissances Si ce texte venait à être publié il ruinerait des vies entières Nombreux sont ceux qui préféreraient voir Quine réduit au silenceLorsque ce dernier est retrouvé assassiné dans de mystérieuses circonstances la course contre la montre est lancée Pour mettre la main sur le meurtrier un tueur impitoyable tel quil nen a encore jamais rencontré dans sa carrière Strike va devoir dabord percer à jour ses motivations profondes
