Giuseppe Arcimboldo est surtout connu pour ses étranges portraits composites, pourtant son imagination s’étendait bien au-delà. Dans sa Lombardie natale, le jeune Giuseppe réalisait des vitraux, des tapisseries et des fresques. Il devint un talent polyvalent et réputé à la court des Habsbourg, à Vienne et à Prague.Il fut cependant toujours bien plus qu’un peintre de court. Il fut ce génie universel de la Renaissance, dans l’œuvre duquel le politique et l’humour se mêlent au pratique et au naturalisme. Beaucoup copié de son vivant, il organisa aussi des fêtes et des tournois, conçut des étals de marché et participa à la composition des collections impériales d’objets et de créatures exotiques.Les centaines de dessins qu’il nous a laissés s’étendent du portrait aux études zoologiques, en passant par des scènes montrant la culture du ver à soie, et témoignent d’une curiosité ardente pour l’art et le monde naturel. Personnalité originale bien qu’éminemment de son temps, il opéra une fusion alchimique entre humour, symbolisme et rigueur scientifique, emblématique du goût de la Renaissance pour le énigmes, l’illusion et l’enquête.Publié à l’occasion du 500e anniversaire de sa naissance, cet ouvrage offre le premier catalogue raisonné complet de l’ œuvre d’Arcimboldo. Résultat de dizaines d’années de recherches, il comprend ses toiles, fresques, vitraux, tapisseries et près de 300 dessins - dont beaucoup ont été rephotographiés. Réunies, ces œuvres précisent notre appréhension de sa démarche artistique. Le catalogue et son introduction brisent un certain nombre de mythes récurrents et replacent cet artiste fascinant, créatif et plein d’esprit dans le contexte de son époque. Un homme, tout à la fois botaniste, courtisan et truquiste féru d’optique, qui changea l’observation en invention.
