Ai Weiwei n’est pas célèbre que pour son art. Les actions de ce farouche défenseur de la liberté d’expression, en lutte contre l’arbitraire étatique, dépassent largement le champ artistique. Son travail est imprégné d’un engagement social et politique profond: qu’il fasse venir 1.001 citoyens chinois de toutes les classes sociales à l’exposition Documenta 12, qu’il déverse 100 millions de graines de tournesol en porcelaine façonnées à la main dans le Turbine Hall de la Tate Modern, qu’il crée une frise de cartables à la mémoire des écoliers victimes du séisme du Sichuan, ou qu’il visite des camps de réfugiés dans différents endroits du monde pour raconter la destinée d’individus souvent ignorés pour son film Human Flow. En 2011, Ai fut détenu pendant 81 jours par la police chinoise pour sa mise en cause inlassable des autorités, qui confisquèrent son passeport. Malgré les protestations venues du reste du monde, il ne le récupéra qu’en 2015. Enfin libre de voyager hors de Chine, il s’installa à Berlin, puis au Portugal. Il est aujourd’hui un artiste d’envergure mondiale, dont les œuvres se nourrissent toujours de son engagement, et vice versa.Centrée sur la dernière décennie d’art et d’engagement d’un des artistes les plus spontanés de notre époque, cette édition vient actualiser de façon exhaustive la monographie TASCHEN d’Ai Weiwei. Elle retrace ainsi 40 années de travail, depuis l’exil de l’artiste à New York dans les années 1980, en passant par ses sculptures inspirées des traditions et de l’artisanat chinois, jusqu’à ses dernières œuvres créées en Europe: mosaïques en briques de construction, films et installations au service des droits humains. Le livre lui-même constitue un document historique : la première monographie complète de Weiwei, produite à l’origine en étroite collaboration avec l’artiste alors qu’il ne pouvait pas sortir de Chine, a été reprise par la même équipe, pour raconter la suite de l’histoire. Les innombrables images extraites des archives de Weiwei montrent le quotidien dans son atelier, sa production artistique et ses engagements politiques. Elles sont accompagnées de déclarations de l’artiste spécialement rédigées pour cet ouvrage, et de trois essais approfondis: le conservateur indépendant Roger M. Buergel et l’historien d’art Alfred Weidinger, qui ont tous les deux travaillé avec l’artiste sur des expositions majeures, présentent en détail ses œuvres, leur évolution et les thématiques qu’elles explorent, tandis que son ami de longue date, l’entrepreneur et collectionneur Uli Sigg, propose un portrait personnel de l’artiste à deux moments bien distincts de sa vie.
