Un certain Godefroid abandonne une vie de débauche pour rejoindre le chemin de vertu d'une société secrète, les Frères de la Consolation, qui se réunissent chez la baronne de La Chanterie afin de manigancer pour le bonheur des autres avec une charité sans faille.Dans ce qui constitue le dernier roman du maître (1848), on trouve le fin mot de sa philosophie et de sa spiritualité, qui fait écho à l'Avant-Propos à la Comédie humaine : « J'écris à la lueur de deux vérités éternelles : la Religion, la Monarchie. »Ce roman, parce que Balzac mourut peu de temps après, n'a pas eu la fortune qu'il eût dû connaître. C'est pourquoi il nous a paru, plus qu'utile, nécessaire de le redonner, en tant qu'il croise le souci de La Onzième Heure pour les choses de la charité et la question sociale.« N'avons-nous pas à déjouer la conspiration permanente du mal ? La Charité, dans Paris, doit être aussi savante que le vice, de même que l'agent de police doit être aussi rusé que le voleur. »
