Algérie, 1914. Alors que le conflit entre la France et l'Allemagne débute en Europe, le lieutenant Paul Brassien, qui s'est déjà rendu célèbre lors de la guerre du Maroc, espère bien y prouver, une fois encore, sa valeur et sa détermination au combat. Mais contre toute attente, il est envoyé en mission dans le désert du Sahara. Son objectif : assurer la sécurité des territoires du Hoggar et de l'Aïr sous contrôle français et empêcher la fanatique et xénophobe secte religieuse des Senoussis de s'y implanter et prendre le contrôle de la région en retournant les tribus touarègues contre la France. Accompagné de deux spahis algériens, Issam et Majid, et du guide targui Nemba avec qui il sympathise très vite, Brassien prend la direction de Tamanrasset ou, sans le savoir encore, il s'apprête à vivre sa plus grande aventure.
