L'auteur conte en parallèle les enfances de Rhubarbe et la sienne propre, la première avec brio et démesure, la seconde sur le mode mineur. A l'excès farceur en forme d'hagiographie répond la sourdine, presque le silence d'une mère lointaine, absorbée dans ses lectures ou dans n'importe quelle activité qui exclue l'enfant. Les livres apparaissent ainsi comme la meilleure et la pire des choses, selon qu'ils se donnent, se partagent, ou se refusent. Heureusement, mademoiselle Rhubarbe, jeune fille en fleur, veillera à ce que Maître K reste toujours dans le sain débordement.
