Jean Ray
Comment lire Jean Ray aujourd'hui ? Comment le relire, alors que tout semble avoir été dit depuis les années 2010, notamment dans des monographies (Arnaud Huftier, Geert Vandamne) et l'édition critique publiée par les éditions Alma en dix volumes ? Comment le situer désormais, alors que depuis une vingtaine d'années un nouveau discours s'est imposé, qui consisterait à se dégager de la légende (Jean Ray bootlegger, aventurier au long cours, etc.) pour mettre en avant le caractère unitaire de sa production écrite ?L'angle ici adopté consiste à aborder Jean Ray « par l'extérieur ». Autrement dit, ce volume de Nord entend passer au crible Jean Ray par l'intermédiaire des écrivains qu'il côtoyait, par les illustrateurs qui ont interprété son imaginaire. Il étudie aussi l'auteur par le prisme d'un imaginaire du nord avec lequel Jean Ray joue, par une image de la Belgique qu'il déjoue, par des mythologies qu'il s'amuse à recréer. Stanislas-André Steeman, Thomas Owen, Henry Livens ou Samuel-Henri Berthoud, tels sont les « autres » artistes du nord ici convoqués pour mieux mettre en valeur la singularité de Jean Ray.L'auteur en sort ainsi transformé : il n'est plus vu comme un homme solitaire qui se souciait peu de la réception de son oeuvre, mais bien comme un écrivain qui s'inscrivait dans son époque, et qui la dépassait ensuite au gré de ses récits. Relire Jean Ray « par l'extérieur » permet dès lors de mieux saisir comment Jean Ray reste profondément belge, tout en étant universel, et comment il illustre de manière exemplaire l'approche qui consiste à écrire que l'on est de quelque part sans s'y réduire.
