Figure majeure de la bohe`me pragoise du de´but du XXe sie`cle, Jaroslav Has?ek (1883-1923) e´tait un «palabreur», de ceux qui captent les propos d’auberge me´langeant chronique politique, ragot et de´lire. Observateur subtil d’un monde grotesque, Has?ek met en sce`ne des anti-he´ros inge´nus confronte´s a` un pouvoir obtus. Ici, la direction du pe´nitencier met tout en œuvre pour gue´rir un condamne´ a` mort victime d’un empoisonnement alimentaire lors de son dernier repas, afin d’assurer son exe´cution en bonne et due forme; la`, madame Stallova´, charge´e de patronner la ce´re´monie fune´raire des quatre employe´s ayant trouve´ la mort dans la mine de son mari, de´pense l’argent re´colte´ au be´ne´fice des veuves pour organiser une ce´re´monie somptueuse et acheter une nouvelle tenue, «parce qu’il faut tout de me^me faire quelque chose pour ces malheureux». Ante´rieures a` la re´daction des Aventures du brave soldat S?vejk, ces truculentes nouvelles satiriques pre´figurent de´ja` les grands the`mes du roman: be^tise, antimilitarisme, anticle´ricalisme et critique acerbe du pouvoir. Comme son exact contemporain Kafka, mais par des voies diffe´rentes, Has?ek participe au renouvellement de la litte´rature tche`que. Il de´busque la part d’absurde et de folie qui se cache sous l’apparence du quotidien et du banal, sous le masque des conventions et la fausse gravite´ de nos actes. Les vingt-cinq «humoresques» qui composent ce recueil ont e´te´ re´unies et traduites par Michel Chasteau.
