Dans ce roman largement autobiographique, la narratrice, une fillette de dix ans, nous raconte la passion qui unit Mme Orpha, la femme du receveur, au jardinier Louis. L’histoire des deux amants se construit par fragments, a` travers les conversations des parents de l’enfant, les suppositions des villageois aux aguets, les racontars du voisinage, les apparitions de Louis et Orpha...Aux amours tumultueuses se me^le l’e´vocation de l’enfance heureuse d’une petite fille au cœur d’un jardin-roi, au milieu des parfums de l’e´tang, des saveurs et des sensations.Marie Gevers a passe´ toute son enfance dans le domaine familial de Missembourg, ou` elle rec¸ut cette e´ducation mi-francophone mi-flamande dont on retrouve les traces dans son univers romanesque. Entre´e en litte´rature avec la poe´sie, qui la fera remarquer de Verhaeren et d’Elskamp, elle s’adonne au re´cit a` partir de La Comtesse des digues (1931). Comme ses deux chefs-d’œuvre Madame Orpha (1933) et Vie et mort d’un e´tang (1950) le donnent a` voir, ses the`mes majeurs sont le souvenir et la communion de l’homme avec la nature. En 1938, Marie Gevers fut la premie`re femme e´lue a` l’Acade´mie royale de langue et de litte´rature franc¸aises de Belgique.
