Saviez-vous que le Christ e´tait ne´ en Flandre ? que les e´glises et les the´a^tres s’animent apre`s le de´part des spectateurs et des fide`les ? que l’on peut pe^cher son a^me dans l’Escaut ? Un tableau de´vorateur, des statues qui semblent prendre vie, une sarabande de spectres, des coi¨ncidences troublantes, des visions hallucine´es, des morts aussi tragiques qu’e´nigmatiques: dans les nouvelles de Verhaeren, les paysages flamands se nimbent d’une aura de myste`re et les cite´s espagnoles fourmillent de drames qui suscitent l’angoisse.A` l’exception des trois Contes de minuit, ces nouvelles n’avaient pas e´te´ rassemble´es en volume du vivant de l’auteur ; cette e´dition permet de remettre en circulation plusieurs textes qui avaient e´te´ oublie´s depuis plus d’un sie`cle.Ne´ pre`s d’Anvers en 1855 et mort a` Rouen en 1916, E´mile Verhaeren s’est illustre´ comme poe`te, dramaturge et critique : Les Flamandes, Les Villes tentaculaires, Les Villages illusoires, Le Cloi^tre, un essai sur James Ensor... Ses nouvelles, qu’il publie dans divers organes de presse entre 1877 et 1912, se distinguent par leur atmosphe`re fantastique et leur style puissant : en poe´sie comme en prose, l’e´crivain mode`le la langue franc¸aise a` sa (de´)mesure.
