Mettant à profit de riches fonds d’archives presque toujours inédites, Thierry Dutour a appliqué, avec finesse, le questionnaire mis au point par la sociologie et la politologie contemporaines à l’étude du fonctionnement d’une société médiévale – en l’occurrence Dijon au XIVe et au début du XVe siècles.Dijon, ville moyenne, vivant de sa symbiose avec les campagnes environnantes, mais aussi capitale du duché de Bourgogne, était alors dominée par une « élite sociale » dont l’analyse se trouve précisément au cœur du livre.Ce milieu dirigeant, maître du crédit, ce qui fondait une bonne partie de sa fortune, non seulement détenait la légitimité institutionnelle mais encore se voyait reconnu comme tel par le peuple des moyens et des menus. Une enquête attentive et subtile permet de discerner en son sein plusieurs strates, en fonction des modes d’insertion dans la société locale, des types de supériorité sociale, du degré d’insertion dans la vie publique. Pour autant, ces strates ne constituaient pas des sociétés closes : les exemples ne manquent pas de liens familiaux à l’intérieur de cette élite et aussi entre l’élite et le moyen peuple.La démarche de Thierry Dutour propose une approche assurément novatrice du phénomène urbain dans la France de la fin du Moyen Age. Nul doute qu’elle ne suscitera que des émules.
