Brecht est fasciné dès les années vingt par le héros de Jaroslav Hašek (1883-1923) : Schweyk, bien que déclaré « idiot » par les médecins, est enrôlé dans l'armée austro-hongroise. Honnête et cynique, naïf et rusé, incompétent et courageux, il mine de l'intérieur le système bureaucratique et militaire de l'État moderne.
