Quelle vie extraordinaire que celle de Yusuf, ce « Cheik-el-Baroud », seigneur des combats, comme l'appelait les Arabes ! Tout au long d'un XIXe siècle conquérant, les péripéties du général de l'armée française combattant les chefs des tribus arabes succèdent aux prouesses du jeune mameluk dont l'origine reste mystérieuse. En 1830, le jeune Yusuf intègre l'armée française d'Afrique. À partir de ce moment-là, l'ex-mameluk de Sa Hautesse le bey de Tunis devient sujet de Sa Majesté Charles X. Sa carrière est alors bien connue puisque son nom apparaît dans tous les coups de main et sur tous les champs de bataille qui donnèrent l'Algérie à la France. Mais on ignore les secrets de son enfance et de sa jeunesse orientale. L'auteur suggère de façon romanesque que l'enfant, de noble naissance, fut enlevé par des pirates et vendu au bey de Tunis. Son bouillant caractère le conduit des jardins du harem au corps des mameluks. Combattant téméraire à la solde du pacha, il mène des expéditions glorie
