Prix Pulitzer 1972 Un vieil historien ronchon, unijambiste et condamné au fauteuil roulant, de surcroît laissé en plan par sa compagne, s'occupe à trier des archives de famille pour conjurer comme il le peut l'ennui et la mort qui le guette, croit-il, au prochain tournant. C'est ainsi qu'il va tomber sur des lettres laissées par sa grand-mère, une jeune femme des années 1860 qui parcourt l'Ouest sauvage à la suite de son prospecteur de mari ¿ et dont la vie, passée au milieu de paysages grandioses, ne sera qu'une suite mouvementée de coups du sort et de désillusions...
