Après la chute du Second Empire, la France, déjà envahie, entredans la deuxième période de la guerre franco-allemande, celle dela Défense nationale. Sous l’impulsion de Gambetta, plusieursarmées parviennent à être levées pour dégager Paris, qui estassiégé.En décembre 1870, l’une de ces formations sera connue sous lenom d’Armée de l’Est. Sous les ordres du général Bourbaki, elleest dirigée vers Besançon, d’où elle doit menacer les lignes decommunication du blocus de la capitale, tout en contraignantl’ennemi à lever le siège de Belfort. Toutes forces réunies, ellereprésente 140000 hommes et 400 canons.Ce livre fait revivre les faits d’armes de la campagne de l’arméede l’Est, jusqu’à son entrée en territoire helvétique dans desconditions dramatiques.
