Les protestants et Nantes

Nantes se situe parmi les premiers ports franc¸ais jusqu’au milieu du XVIIIe sie`cle. L’inde´pendance de Saint-Domingue, le blocus continental et la fin du commerce triangulaire provoquent l’effondrement de son trafic au de´but du XIXe sie`cle. Dans le me^me temps, le de´veloppement de l’empire colonial franc¸ais et la re´volution industrielle entrai^nent la transformation du port de commerce en port de production. Une ge´ne´ration d’entrepreneurs protestants s’oriente alors vers de nouvelles activite´s commerciales et me´tallurgiques. Comme dans la plupart des grands ports europe´ens, les protestants de Nantes sont tre`s actifs en affaires durant cette pe´riode. Ils sont armateurs, ne´gociants, manufacturiers mais aussi ouvriers et employe´s. Les protestants tissent des liens anciens avec le port de Nantes puisqu’ils y sont pre´sents de`s le xvie sie`cle avant d’en e^tre chasse´s a` la re´vocation de l’E´dit de Nantes en 1685. Et c’est par le biais d’e´trangers originaires d’Europe du nord que le protestantisme renai^t a` Nantes lorsque le culte re´forme´ est officialise´ de`s 1803. Plus en aval sur la Loire, Saint-Nazaire, la ville nouvelle, concurrence l’activite´ du port nantais. De nombreux acteurs, en responsabilite´ sur les quais, en mairie ou a` la Chambre de commerce sont de confession protestante. Cet ouvrage analyse comment cette minorite´ contribua de fac¸on de´cisive a` la mutation de l’espace urbano-portuaire de Nantes/Saint-Nazaire au XIXe sie`cle.