Être le numéro deux

« Le Premier ministre est un collaborateur. Le patron, c’est moi », affirmait Nicolas Sarkozy au sujet de Franc¸ois Fillon en 2007 : c’est peu dire que les rapports entre le pre´sident et son nume´ro deux sont marque´s, non seulement par la coope´ration, mais par la compe´tition. Jusqu’a` re´cemment, c’est surtout le nume´ro un, pre´sident ou monarque, que l’histoire a retenu. Ici, c’est sur le nume´ro deux du passe´ – tanto^t caricature´ comme ambitieux intrigant, tanto^t rabaisse´ comme un servile exe´cutant – et sur sa relation au nume´ro un que le projecteur est braque´ : de la figure des philoi helle´nistiques, des pre´fets du pre´toire romains, des maires du palais francs, des favoris et cardinaux-ministres modernes, jusqu’aux premiers ministres contemporains. Sous cette lumie`re apparaissent e´galement toutes les rivalite´s a` une e´chelle plus locale, a` la te^te d’une chancellerie me´die´vale, d’une ville d’Ancien Re´gime ou d’un parti politique. Un entretien conclusif avec l’ancien Premier ministre Jean-Pierre Raffarin montre combien la vie politique contemporaine continue de s’inscrire dans cette histoire au long cours.