Tout au long de la période qui court de la fin du XIVe siècle à la fin du XVIIIe siècle, les voix de l’éloquence ecclésiastique se font entendre et ses formes évoluent en fonction de visées qui prennent en compte la diversité des publics et des circonstances. Les articles qui composent ce volume témoignent du dynamisme de la pratique de l’éloquence dans le monde chrétien, des modifications qui apparaissent dans l’articulation entre les domaines du sacré et du profane, dans les formes et dans l’exposition des dogmes ou de l’histoire sainte, dans les rapports entre les auteurs et les institutions, entre religion établie et dissidence. À côté de l’éloquence ecclésiastique institutionnelle s’expriment des formes marginales, voire contestataires. Du militantisme convertisseur des textes de la pré-Réforme, des grands sermons de l’établissement de la Réforme et de la Contre-Réforme jusqu’aux Lumières, la pratique de l’éloquence s’infléchit au gré du contexte, allant du lyrisme et du pathétique à une rhétorique plus froide ou au contraire virulente.
