Lion de Bourges est un long poème épique du XIVe siècle, qui conte les aventures extraordinaires et parfois merveilleuses d’une famille noble constamment affrontée aux coups du destin et aux intrigues des traîtres. Séparé tout jeune de ses parents, le héros éponyme devra lutter longtemps pour retrouver son identité, réunir sa famille, récupérer son fief, avant de disparaître enfin, mystérieusement, au royaume de Féerie. Et par bien des points la destinée de ses enfants est tout à fait comparable. La perpétuelle errance des personnages, leur quête toujours inaccomplie révèlent ainsi une vision très sombre de l’humanité. Mais, face aux coups du sort, l’opiniâtre résistance de Lion et des siens illustre un modèle d’héroïsme dont ce livre a pour but de mettre en évidence la cohérence et de montrer l’originalité. Leur action, qui s’inscrit dans trois perspectives complémentaires, vise d’abord à la restauration d’un ordre politique et féodal, face à l’instabilité des structures sociales et du pouvoir royal, mais aussi à celle d’un ordre familial, mis à mal par les entreprises des félons et les aléas de l’aventure, et enfin à celle d’un ordre intérieur par une quête d’identité et un élan vers la perfection et la sainteté. Cependant tous leurs efforts n’aboutissent qu’à des résultats décevants, à l’éloignement du héros et à la mort tragique de ses fils. En définitive, ce poème où le mal resurgit sans cesse témoigne d’une conception désenchantée de la destinée humaine et de l’engagement héroïque, et il jette une lumière remarquable sur les aspirations, les craintes et les nostalgies qui nourrissent la thématique de l’épopée française tardive.
