Né à Obernai (Alsace), en 1596, dans une famille d`artisans aisée et en vue, Augustin Güntzer est éduqué dans la confession calviniste. À 19 ans, après un apprentissage chez son père, potier d`étain, il entreprend à pied un premier voyage de compagnon. Pendant quatre ans, il parcourt l`Allemagne et l`Italie, poussant jusqu`à Sienne et Rome où il découvre les mœurs des "papistes ". Un second voyage d`un an et demi le conduit en Lettonie, au Danemark, en Angleterre et en France. Ces pérégrinations l`exposent à la faim et au froid, aux bonnes et aux mauvaises rencontres. À son retour, refusant d`abjurer sa foi, il quitte Obernai, se fixe à Colmar où il épouse une veuve fortunée de l`élite protestante. Mais la guerre de Trente Ans fait rage, Colmar est pris par les impériaux, catholiques, et seul l`exil sauve les protestants de la conversion. Augustin Güntzer émigre alors à Strasbourg, où il se débat dans les difficultés matérielles, s`engage comme artilleur et voit mourir sa femme et son fils. Une fois Colmar repris par les armées protestantes, il s`y réinstalle, mais souffre du cantonnement des soldats dans sa maison, du manque de pain, des violences faites à ses filles et du mépris de ses congénères luthériens. À bout de forces, il se réfugie à Bâle, où il survit comme confiseur et marchand ambulant. Supplicié par des maux physiques qui se succèdent depuis l`enfance, il endure de surcroît l`effondrement de ses biens, de son statut social et de ses réseaux de parentèle pour n`avoir jamais renoncé à sa foi, ferment de son existence. Il écrit alors l`histoire de sa vie, où il rend compte à ses enfants de ces déclins et proclame son indéfectible croyance.
