Histoire d’Estévanille Gonzalez

Le volume 8 des œuvres de Lesage réunit les deux derniers romans de la veine "picaresque" : l`Histoire d`Estévanille Gonzalez et Le Bachelier de Salamanque. Lesage a placé sous le signe de la "bonne humeur" son Estévanille Gonzalez, emprunté à La vida y hechos de Estebanillo González, hombre de buen humor, récit espagnol avec lequel il se donne toutes l es libertés, et d`abord celle de s`en détourner pour puiser ailleurs. La "bonne humeur" ici n`est pas seulement celle du protagoniste-narrateur, plus léger de scrupules et de soucis encore que Gil Blas, mais celle du romancier qui s`amuse à brouiller les pistes, présentant comme "tiré de l`espagnol" un ouvrage inspiré de sources multiples, notamment historiques. Le Bachelier de Salamanque a souffert d`une "mauvaise réputation" : la thèse du plagiat et celle d`un tarissement de l`inspiration ont occulté l`originalité de ce roman qui certes s`inscrit dans la veine picaresque mais sait aussi jouer avec les codes du roman-Mémoires comme avec les attentes du lecteur. Fondé sur des sources historiques abondantes et précises, le roman est aussi une réflexion sur l`ascension sociale et la liberté individuelle, sur un ton qui sait rester constamment plaisant.