Le méroïtique est la plus ancienne langue connue d'Afrique subsaharienne. Parlée depuis au moins le IIe millénaire dans les royaumes antiques du Soudan, mais transcrite à partir du IIe siècle av. J. C., sous le royaume de Méroé, à l'aide d'un syllabaire adapté de l'écriture égyptienne, cette langue n'est encore que très imparfaitement comprise bien que la valeur des signes ait été établie depuis 1911. L'objectif du volume est d'offrir une synthèse critique aussi complète que possible d'un siècle de recherche sur les textes méroïtiques, et de proposer quelques pistes nouvelles. Il n'existait pas jusqu'à présent de synthèse d'ampleur couvrant tous les aspects de la philologie méroïtique et rendant compte des éléments nouveaux que les études récentes et les documents nouvellement découverts apportent à la connaissance de la grammaire et du vocabulaire. Après une présentation historique, géographique et archéologique des témoignages écrits, l'étude s'articule selon cinq axes principaux : description des textes, écriture, phonétique, méthodologie vers une traduction, éléments grammaticaux. La lecture de cet ouvrage, conçu comme un manuel à destination d'un public divers, offrira à tous ceux qu'intéressent l'égyptologie, la linguistique, l'histoire de l'Afrique ou les problématiques de l'écriture et des déchiffrements, un panorama unique d'une des cultures les plus méconnues du monde antique.
