Entre mars 1847 et mai 1849 Lamartine connaît à la fois ses plus beaux triomphes et ses plus graves échecs. La publication de l'Histoire des Girondins, dans les premiers mois de 1847, est un des plus grands succès de librairie du XIXe siècle. Devenu le roi de l'opinion, Lamartine se trouve tout naturellement porté au Gouvernement provisoire par la révolution de février 1848 qui instaure la République. Mais son immense popularité va être de courte durée. Élu à l'Assemblée constituante en avril 1848 par dix départements, il ne recueille, lors de l'élection présidentielle du 10 décembre au suffrage universel, qu'un nombre de voix ridicule. Son grand rêve politique est brisé, mais il lui faut continuer à vivre, et d'abord à rembourser les créanciers qui se montrent de plus en plus pressants envers le vaincu. Pour se procurer des ressources, Lamartine se remet à l'écriture. Il publie les Confidences et Raphaël. Il lance une publication populaire mensuelle, Le Conseiller du peuple.En contrepoint au témoignage de l'Histoire, la correspondance de cette période nous apporte un témoignage précieux sur les relations de Lamartine avec les personnages célèbres de l'époque, mais aussi avec une foule d'inconnus ou d'anonymes qui ont tenu à lui faire connaître leurs espoirs ou leurs déceptions.
