Antoine Galland jouit du curieux privilège d'être à la fois l'un des auteurs français les plus lus dans le monde et l'un des moins étudiés. La gloire tardive que lui acquit sa traduction-écriture des Mille et une nuits a oblitéré le reste de son œuvre. Sa vie durant, Galland a pourtant tenu un journal dont seuls quelques fragments nous sont parvenus. La Smyrne ancienne et moderne est l'un d'eux, retravaillé en vue d'une publication par Barbin, qui ne vit jamais le jour. À travers le récit de ce séjour à Izmir en 1678, le lecteur découvre comment d'"antiquaire", Galland est devenu peu à peu l'un des orientalistes les plus remarquables: l'observation des mœurs turques et leur analyse remplace la condamnation, jusqu'à lui générale. Sa description rigoureuse des antiquités et de la ville moderne constitue un témoignage unique sur la vie à Izmir avant le tremblement de terre de 1688. Au fil d'un intense travail de réécriture, émergera l'un des plus remarquables prosateurs du Siècle de Louis XIV. Les corrections et censures qu'apportèrent ensuite Jacob Spon et Moreau de Mautour constituent un document exceptionnel sur le fonctionnement de l'édition au Grand Siècle.
