Brand, porté par son désir d'absolu, revient dans son village d'origine, au bord du fjord. Sa devise : "Tout ou rien." Sa foi ardente, son aspiration à une vie juste, la guerre qu'il mène contre la médiocrité tour à tour fascinent ou rebutent son entourage. Il conquiert ainsi le coeur pur d'une femme. Certains de ses compatriotes le traitent en héros, d'autres se méfient de son intransigeance fanatique. Car à force d'appliquer sa devise à la lettre, il sacrifie amis, mère, fils, et bientôt sa chère épouse. Le peuple finit par le lapider. Gerd, la folle du village, est l'unique brebis restante de ce pasteur égaré sur les cimes. Une avalanche mettra fin à sa quête d'absolu. Un an sépare l'écriture de Brand de celle de Peer Gynt. Les deux figures semblent antithétiques, mais le personnage de Brand est tout aussi décisif pour comprendre l'oeuvre à venir du dramaturge norvégien.
