Le thème de l'empire implique la connexion du passé et du présent, de l'histoire et de la géographie, qui se rencontrent, s'expliquent et permettent de comprendre tenants et aboutissants. La notion d'empire requiert la prise en compte de celle d'impérialisme, d'emprise territoriale. Cultures, idéologies, religions, pratiques socio-économiques s'interpénètrent dans la problématique soulevée. Face aux transformations intervenues, les empires qui cernent, menacent ou impulsent le monde sont-ils encore essentiellement politiques ? N'y a-t-il pas des empires économiques ou idéologiques transnationaux plus efficaces ? Nous entrons ainsi pleinement dans la géopolitique mondiale. Il convient surtout d'analyser l'empire dans ses forces et ses faiblesses, pour expliquer les processus de déclin, disparition ou transfert vers d'autres formes d'emprise du pouvoir. La fin des empires n'est, en fait, ni programmée forcément par le destin, ni nécessairement un accident, mais un catalyseur de forces multiples. L'achèvement d'une époque impériale donne lieu à des rejets définitifs, mais aussi et surtout, dès lors que l'empire a innové positivement ou fasciné, à des renouveaux « autres », qui s'inscrivent dans la durée.Gabriel WACKERMANN, professeur émérite à la Sorbonne, a consacré ses recherches à l'organisation et au fonctionnement territorial du globe dans ses facettes et échelles les plus diverses. Membre de multiples équipes pluridisciplinaires, il a été ou est expert scientifique près de l'ONU, du PNUD, de la CNUCED, de l'UNESCO, du Conseil de l'Europe et de l'Union européenne.
