Le 17 juillet 1839, outrepassant le règlement naval interdisant aux femmes d'embarquer sur les bâtiments de la marine nationale, Léonie d'Aunet s'imposa à bord de la corvette La Recherche, aux côtés de la Commission scientifique du Nord envoyée par Louis-Philippe pour explorer les régions nordiques jusqu'aux îles Svalbard, au milieu des glaces de l'océan Arctique. Première femme à poser le pied sur l'île du Spitzberg, elle brava les dangers météorologiques de la partie la plus septentrionale de l'Europe avant de parcourir courageusement la Laponie à cheval et d'achever son périple - commencé par voie terrestre et maritime, avant de rejoindre l'expédition vers le Pôle, par la Hollande, le nord de l'Allemagne, le Danemark, la Suède et la Norvège - en visitant Berlin et Potsdam. Présentée sous forme épistolaire, sa relation de voyage détaille le caractère unique de son expérience, entre nuits polaires, paysages féériques et saisissantes aurores boréales.
