Quatorze ans après la théorie de la relativité générale (1915), Bachelard publie La Valeur inductive de la relativité (1929). Cet ouvrage qu’on réduit souvent à sa polémique avec Meyerson, auteur de La Déduction relativiste (1925), est en réalité un éloge des mathématiques – et notamment du calcul tensoriel – comme mode de construction et d’investigation du réel physique. Dans ce livre non réédité, qui minimise l’expérience mais qui contient aussi en germe nombre de thèmes ultérieurement développés par l’auteur, Bachelard apparaît rétrospectivement beaucoup plus prophétique qu’il ne pouvait le penser lui-même. Les grandes théories physiques du XXe et du XXIe siècle ne cesseront de lui donner raison.
