« Présence de l’autre », « peur de l’autre », « respect de l’autre » : le climat de la philosophie contemporaine a favorisé le développement considérable du fameux principe d’altérité, décliné en des régions moins exigeantes de la pensée dans toutes les versions imaginables, l’essentiel tenant à cette syllabe sonore, « l’autre ». Or, la métaphysique chrétienne détenait elle aussi un mot d’une ancienne et haute résonnance, le « prochain ».Thomas d’Aquin se révèle à l’examen comme le penseur le plus original de la réalité mystérieuse du prochain.Compris chez Thomas comme une tierce personne, le prochain ne sera pas un médiateur qui s’interpose entre Dieu et la personne créée, que Dieu veut atteindre immédiatement au cœur. La tierce personne est celle en qui Dieu à proximité se propose.
