A propos de l’histoire des sciences du dix-septième siècle on a pu dire que, lors même que les sciences mathématiques et la mécanique étaient en pleine révolution, la science du vivant ne connut pas d’essor significatif. Cet ouvrage retrace l’étroite corrélation de l’invention philosophique et des considérations empiriques, expérimentales et conceptuelles qui tendent à composer les éléments d’une théorie du vivant. Même si l’époque ici étudiée ne critique pas encore les profondes traditions dont elle hérite et ne dessine pas les théories de base de la physiologie moderne, elle traduit pourtant l’effeversence de tentatives méthodologiques soit convergentes, soit divergentes, pour cerner la nature d’un objet d’apparence paradoxale dans le cadre d’une nouvelle compréhension philosophique et scientifique des réalités naturelles.
