Rédigé en 1324, Le Défenseur de la paix s’inscrit dans le conflit qui oppos, au XIVe siècle, l’empereur Louis II de Bavière au pape Jean XXII.Dans la lignée du De Monarchia de Dante, Marsile de Padoue s’y appuie sur une analyse aristotélicienne de la Cité pour contester la revendicartion pontificale d’une « plénitude de pouvoir » et argumenter en faveur de l’inscription des autorités religieuses sous le pouvoir politique.Qu’est-ce qu’une Cité? Comment garantir la paix civile? Comment penser les rapports de l’Église et de l’État? Autant de questions auxquelles Le Défenseur de la paix, texte clé de la philosophie politique du Moyen Âge, apporte des réponses décisives dans l’histoire de la pensée.
