Le roman dévoile une Venise que l’on ne voit jamais. Une Venise où l’eau des canaux charrie autant de rêves que de désillusions, où la beauté des palais masque les vies rudes de ceux qui les bâtissent et les entretiennent. Dans cette ville au bord de l’explosion, Giovanni, un orphelin de 12 ans, débarque avec en tête la promesse d’un avenir meilleur. Aux côtés de Daniele, ouvrier saisonnier rongé par les privations, il découvre une Venise cosmopolite, vibrante et impitoyable. Zuanne, apprenti orfèvre, lutte pour se frayer un chemin vers la reconnaissance, tandis qu’Anzola, jeune femme en proie aux difficultés de son mariage, se bat avec un immense courage pour vivre dans cette société qui laisse peu de place aux femmes pauvres.
