Qu’ils soient nisenans vivant sur les bords de la Mokelumne, que l’on nommera bientôt l’American River, ou maoris défendant les rivages d’un territoire qu’ils appellent depuis toujours Aotearoa, les habitants de ce monde sont tous à l’aube de la grande confrontation, celle qui voit surgir les dévoreurs de leur univers. Car dans ce recueil de nouvelles, il est question de ça : survient inéluctablement une puissance prédatrice, une force qui, parée de son implacable supériorité, engloutit, ravage ou assimile ce qui la précédait. Des confins des colonies portugaises d’Afrique aux frontières fermées du Japon shogunal, Jean-Michel Neri nous mène ainsi, un conte après l’autre, et maniant sans manichéisme l’art de la parabole, sur les lieux de ces fracas immuables. Et il tisse radicalement sa poétique, entre oppression aveugle et résistance obstinée, dans une version bilingue qui semble défier, à sa manière, la voracité des Mangeurs de monde.
