Après le vernissage d’une exposition personnelle, le Maître se retrouve seul avec le seul tableau invendu et qualifié d’invendable du peintre : la Mendigote qui représente une petite manchote sur fond gris. Le Scribe arrive après le départ des derniers invités et se fait raconter la soirée faite d’un succès commercial et de petites humiliations pour le peintre : les commentaires des uns et des autres, l’interview en portrait chinois par une jeune journaliste... S’en suit une glose commune qu’ils ont déjà eue cent fois sur l’art, la littérature, l’acte créatif.Assis autour des restes de la soirée, les deux amis se mettent à pique-niquer dans la galerie. C’est alors qu’un grand collectionneur d’art que le peintre prend pour un con, appelle pour dire qu’il se porte acquéreur de la Mendigote. Le Maître esquive tandis que le collectionneur insiste lourdement. Le Maître finit par refuser brutalement et propose de racheter ce qu’il appelle "sacrilège" par un auto-autodafé : il veut brûler la Mendigote. Mais il exige du Scribe qu’il brûle également un exemplaire unique de ses écrits : son carnet de notes contenant le brouillon de son futur roman. C’est ainsi qu’il veut pousser son ami dans ses retranchements et faire de lui l’écrivain véritable qu’il peut être.
