Soldats du Pape et de la France

« Louis Rouleau, sergent aux Zouaves pontificaux », repose dans le cimetière de Chaillé-sous-les-Ormeaux, sous une belle pierre de granit que ses frères d’armes lui ont offerte à sa mort.Ces Zouaves pontificaux n’étaient pas les Gardes suisses du Vatican, auxquels on les a trop souvent identifiés, mais des volontaires catholiques accourus de tous les points du globe entre 1860 et 1870 pour préserver la souveraineté temporelle du Pape, garante de son autorité spirituelle.Comme Rouleau, 50 Vendéens ont ainsi répondu à l’appel de Pie IX. 17 d’entre eux ont poursuivi l’aventure en France, au sein de la Légion des Volontaires de l’Ouest. Ce corps-franc, formé pour défendre la patrie en guerre contre la Prusse, a été commandé par le général de Charette, petit neveu du « roi de la Vendée ». Bien vite, d’autres Vendéens sont venus grossir les rangs de cette unité atypique qui s’est illustrée à Loigny, le 2 décembre 1870, dans une charge héroïque.Étonnamment, soldats du Pape et de la France, tous ces volontaires se considéraient avant tout comme des Zouaves pontificaux, dont ils ont conservé l’uniforme. Certes, on aurait pu s’attendre à davantage d’engouement de la part d’une région qui a su tant se mobiliser pour défendre sa foi sous la Révolution…Mais qu’importe, ces Vendéens ont tout quitté pour montrer au monde ce que pouvaient des chrétiens et des hommes de cœur. « Dieu pour sa Cause aura des hommes, tant que vivront les Vendéens », dit le vieux cantique.