Raconter Napoléon, c'est raconter l'exception. Dès sa première campagne, il s'impose à ses contemporains comme un être hors du commun, capable de transfigurer la réalité par ses actes. Ses victoires, ses proclamations, son ascension fulgurante relevaient d'une mise en scène où tout devenait symbole. L'objet n'est pas ici simple accessoire, il est prolongement du personnage. Sa berline de campagne, étonnamment moderne par son confort et ses aménagements, raconte à la fois l'homme pressé et le chef qui ne s'arrête jamais. Les tables pliantes, les lits démontables, les écritoires tachés d'encre du maréchal Lannes rappellent le commandant en mouvement, écrivant jusqu'au coeur des bivouacs. Ces reliques traduisent mieux que de longs discours la prodigieuse capacité de travail de Napoléon et son besoin d'avoir toujours à portée de main les instruments du pouvoir. Mais à côté de l'homme en campagne, il y eut aussi l'homme du faste. Le sacre de 1804, immortalisé par David, ne peut se comprendre sans les parures, les habits brodés, les couronnes et les insignes réalisés pour l'occasion. L'ambition de cet ouvrage est de proposer un regard neuf à travers cinquante objets qui, chacun à leur manière, disent l'homme et le souverain, l'intime et le grandiose, la réalité et la légende.
