Gabriel, le trapéziste, a perdu la vie au cours d'une représentation de son numéro. En dépit de certains éléments troublants, la cause de l'accident a été entérinée. La mère de la victime, une aristocrate sans lien avec le monde du cirque, ne pouvant se faire une raison, engage un jeune détective privé, choisi pour ses antécédents sportifs, afin de mener une enquête sous couverture. Grâce à une manigance, celui-ci pourra infiltrer le cirque et le suivre dans sa tournée pendant plusieurs mois. Bien que sceptique quant à sa mission, il s'impliquera graduellement dans la vie du cirque et finalement s'imprègnera de l'âme de cet univers. Tout en poursuivant son enquête, il s'identifiera de quelque manière avec Gabriel, pour finalement reprendre son numéro. L'appartenance de l'auteur à une longue lignée d'artistes de cirque, atteste de l'authenticité de ce monde, de ses acteurs et de leur mentalité, tels que décrits dans ce roman.
