Orphelin à neuf ans, Giovanni est élevé par son oncle et sa grand-mère. Des gens simples et illettrés qui considèrent que point n'est besoin de savoir lire et écrire pour traire les vaches. L'important est de savoir compter ses sous. Baptisé « L'araignée » par les enfants du village en raison de sa silhouette d'enfant chétif, il n'a d'autre ami que son fidèle Patou qu'il a éduqué très jeune à rassembler le troupeau, et une passion, les plantes sauvages qui guérissent et qui n'ont aucun secret pour lui. L'adolescent depuis son plus jeune âge aime en secret la jolie Anna-Maria à laquelle il ne semble pas indifférent. Mais un drame viendra bouleverser la vie des deux jeunes gens.
