Les traditions africaines, fondées essentiellement sur l'importance des liens communautaires, ont produit des conceptions juridiques privilégiant l'équilibre entre les droits individuels et collectifs et la corrélation entre les droits et les devoirs. Ces droits de l'homme et des communautés, consacrés par les droits traditionnels africains, étaient garantis par le système judiciaire de l'arbre à palabres qui privilégiait la procédure de conciliation au duel judiciaire entre les parties à un procès. Ces conceptions africaines, bien que marginalisées durant la période coloniale, ont refait surface dans le cadre de l'élaboration de la Charte africaine des droits de l'homme.
