Parti enfant de chez lui, Alonso de Contreras devient marin, soldat, puis chevalier de l'ordre de Malte. Sa vie est « le plus beau roman picaresque connu » selon Fernand Braudel. Mais c'est aussi un formidable document sur la navigation, la guerre et les rapports avec le monde musulman au début du XVIIe siècle.
