Ce livre retrace la vie des parents de la famille De San Modesto, Angel et Amalia. On suit le destin de cette famille composée de quatorze enfants. Sur leur terre natale en Espagne, ils font face à la dureté de la vie rurale, accentuée par les nombreuses privations, dont le manque de nourriture, conséquence du régime dictatorial. Le père, autoritaire et puritain, leur interdisant de s'aimer, conduit les enfants vers un long chemin de croix. Soudés, leur force leur permet de s'en sortir, telle une clé pour la liberté. Fuyant une Espagne franquiste, la famille arrive en France sous De Gaulle, dans l'espoir d'y trouver un bonheur de vivre...
