Lorsqu'on étudie le développement de Paris, surtout à l'époque contemporaine, on est souvent conduit à se demander si sa grandeur et sa structure répondent à un plan, à des plans successifs, conçus longtemps à l'avance et exécutés avec suite, s'il est possible d'assigner des directives, auxquelles les constructeurs et la population elle-même se seraient pliés ou si, au contraire, cette ville s'est accrue et transformée d'un mouvement spontané. La Commission d'extension de Paris a publié en 1913 un «Aperçu historique» qui n'est pas seulement «un simple tracé des grandes lignes de l'extension de Paris au cours des âges» ; en même temps que les décisions qui, durant les siècles écoulés depuis ses origines, modifièrent l'enceinte de cette ville et déplacèrent les limites de ses faubourgs, l'on nous y donne une idée des projets et des tentatives des rois ministres, architectes, conseils et simples particuliers qui s'intéressèrent activement à son évolution. Nous voudrions chercher, dans cette publication administrative, dans les plans et documents qu'elle contient, quelques indications certaines qui nous aident à atteindre les causes des transformations de Paris.
