De l'Antiquité au Moyen-Âge
Réunissant des spécialistes de disciplines variées, cet ouvrage présente une synthèse des fouilles archéologiques menées sur le temps long autour de la basilique Saint-Julien de Brioude, principal sanctuaire de pèlerinage de l’Auvergne pendant l’Antiquité tardive. La petite bourgade aux confins méridionaux du diocèse de Clermont abrite en effet la tombe du martyr Julien, décapité pour avoir refusé d’abjurer sa foi. Au VIe siècle, deux fois l’an, les Arvernes convergeaient vers sa tombe à la Mi-Carême pour le remercier d’avoir écarté la peste, et en août pour célébrer le jour anniversaire de sa mort (natalis).Les fouilles révèlent l’organisation spatiale de ce quartier, avec une partie de ses infrastructures et ses aires funéraires. Parmi les nombreuses tombes ad sanctos, de remarquables sarcophages à épitaphe ont été mis au jour dans un baptistère paléochrétien bien préservé et destiné aux habitants du vicus et aux pèlerins. On peut ainsi restituer la distribution des espaces liturgiques et étudier les différentes transformations de l’édifice avant sa destruction au début du VIIe siècle.L’étude des vestiges médiévaux du quartier éclaire la périodisation du site, de la périphérie d’une modeste bourgade antique au puissant bourg monastique dominé par la vaste collégiale romane des chanoines, principaux seigneurs du Brivadois au Moyen Âge. Un dossier est également consacré aux tombes de pèlerins (Xe-XVe siècle), dont une sépulture momifiée accompagnée d’une aumônière en tissu ornée d’une coquille Saint-Jacques.Véritable laboratoire pour l’étude des premiers centres chrétiens et des dynamiques de pèlerinage, Saint-Julien de Brioude, se présente désormais comme un site relativement bien documenté, original du fait de son l’éloignement avec Clermont, le chef-lieu de cité, et un bon exemple de sanctuaire de pèlerinage régional.
