Pendant des années Mme de Sévigné a écrit de Paris à sa fille qui vivait en Provence, ou à des amis. Selon la tradition de l'époque ces lettres ne parlent pas seulement de choses intimes, mais donnent aussi des « nouvelles », c'est-à-dire des informations sur les événements récents. Les Lettres de Mme de Sévigné sont donc une véritable chronique du Paris de l'époque. Ce sont des centaines de petites histoires que la Marquise conte avec talent, parfois avec humour, ou avec poésie.
