1919. Au sortir de la guerre, la société française peine à ménager uneplace aux anciens poilus devenus encombrants, et les trafics les moinsglorieux vont bon train. Albert Maillard, modeste comptable qui a sauvé lavie d'Édouard Péricourt, jeune fils de bonne famille, juste avant la fin descombats, tente de les faire vivre de retour à Paris. Édouard, défiguré, refusede reprendre contact avec les siens et imagine une gigantesque arnaque àla nation pour tenter de se projeter dans une vie nouvelle, ailleurs.
