Fils d'un notable mulâtre né esclave, Maurice L'Admiral poursuit à Alger un singulier destin jusqu'à l'aube de la guerre d'indépendance. Avocat "indigénophile", il connaît une précoce notoriété avec sa défense des révoltés de Margueritte (1901) où, le premier, il retourne l'accusation contre les méthodes coloniales.